İlim ilim bilmektir, ilim kendin bilmektir. Sen kendini bilmezsen, bu nice okumaktır?
— Yunus Emre, Divan / İlahiler
Yunus, gerçek ilmin dışsal bilgi yığınları olmadığını, asıl bilginin kendini bilmek olduğunu vurgular. Kendini bilmek, nefsini tanımak, acizliğini idrak etmek ve nihayetinde Allah’ı bilmekle eşdeğerdir. İnsanın kendi gerçekliğini, yani Allah’ın bir tecellisi olduğunu idrak etmesi, kibir ve benlikten arınmasını sağlar. Bu, tasavvufta seyr-i sülûkun temelidir; önce kendini bilmekle başlar ki bu da tevazu ve hiçliği anlamaktır.