Nefsinin arzularına gem vur, onu terbiye et. Zira nefs, seni dünya bataklığına sürükleyen azılı bir düşmandır. Nefsini mağlup eden, Hakk’a yakın olur.
— Ahmet Yesevi, Divan-ı Hikmet
Tasavvuf yolunda nefs terbiyesi, Ahmet Yesevi’nin öğretilerinde merkezi bir yer tutar. İnsanın içindeki kötü arzu ve istekleri kontrol altına alması, onları ilahi rızaya uygun hale getirmesi esastır. Nefs, insana günahları ve dünya zevklerini cazip göstererek manevi ilerlemesini engelleyen en büyük düşmandır. Onu terbiye etmek, sürekli bir mücadele ve riyazet gerektirir. Nefsini yenen kişi, kalbini arındırır ve Allah’a giden yolda engelleri aşar.